環境保護部部長陳吉寧強調，加強環境法治建設，堅持依法保護環境。這既是依法治國的必然要求，也是環境治理的改革方向。
加強環境法治建設，堅持依法保護環境，是對“四個全面”戰略布局的深切呼應，確定了“十三五”時期環境保護工作的基本方向
“十二五”以來，從《環境保護法》、《大氣污染防治法》等法律的修訂，到“大氣十條”、“水十條”等規范性文件的出臺，環境立法取得重要進展。從執法思路由督企轉向督企和督政并重，到創新按日計罰等執法手段，環境執法已邁入新的階段。從出臺辦理環境污染刑事案件的司法解釋，到建立行政執法與刑事執法協調配合的機制，環境司法發揮的作用越來越大。
但是也要看到，我國環境形勢依然嚴峻，污染物排放量接近或超過環境容量的狀況沒有發生根本性轉變。“十三五”時期是環境保護負重前行困難期和大有可為關鍵期，只有將加強環境法治建設、堅持依法保護環境的思路貫徹環保工作的始終，大氣、水、土壤等突出環境問題才能得到解決，環境質量總體改善的目標才有望實現。
從治國理政的高度來看，法治是推進環境治理的基本方式，要牢牢樹立法治思維，讓依法治理環境成為環保部門的精神信念
習近平總書記強調，法治是治國理政的基本方式，要更加注重發揮法治在國家治理和社會管理中的重要作用。對于環境保護來說，就是要將法治作為環境治理的基本方式，將環境法治建設作為“十三五”及今后一段時期環境保護的重中之重。
環境法治建設是全面推進依法治國戰略在環保領域的重要體現。依法治國作為“四個全面”戰略布局之一，蘊含了新一代中央領導集體的智慧，是推進黨和國家各項工作的重要方略。樹立法治思維，強化依法行政，許多問題就可以迎刃而解。當前黨和國家將生態文明建設和環境保護擺在重要位置，環保部門要將法治建設作為推進環保工作的著力點和突破口，讓環境法治為環保工作保駕護航。
環境法治建設是破解環保難題的重要途徑。我國環境形勢不容樂觀，大氣、水、土壤污染依然嚴重，在工業化和城鎮化快速推進的背景下，環境質量根本改善難度極大。實踐證明，環境保護越來越依賴于政策法規體系。新的《環境保護法》實施不到一年，環境執法偏軟的局面已有了明顯改觀。區域聯防聯控制度實施后，京津冀空氣質量相對好轉。強化環境保護頂層設計，加強環境法治建設是破解環保困境的必由途徑。
環境法治建設是環保部門需要突破的短板。環保領域有法不依、執法不嚴、違法不究等現象仍然存在，運用法治思維和法治方式解決問題的能力還有所欠缺。只有加強環境法治建設，才能切實提高環保工作質量和成效，適應新形勢對環保隊伍建設的要求。
從環境法治建設的實踐來看，“十二五”以來環境法治建設取得重要進展，要從中汲取經驗，探索環境法治建設的規律和方法
實踐出真知。“十二五”以來，一系列法律法規政策出臺，環境法治的大網越織越密。只有從中總結經驗、探索規律，環境法治建設步伐才會更加穩健，成效才會更加顯著。
要推動環境責任由單一部門向地方政府主體轉變。新的《環境保護法》、《黨政領導干部生態環境損害責任追究辦法(試行)》的實施，從制度層面強化了地方政府的主體責任，增強了環境保護的原生動力。督察、約談等新的監督模式的出現，從實踐層面推動了主體責任的落實，體現了從督企到督政的轉變。要牢牢把握地方政府責任這一主線，推動環境保護從治標走向治本。
要從嚴格執法向自覺守法轉變。加強環境法治建設、完善法律體系的意義不在于出臺的法律有多少，而在于不斷提升法律的震懾力。嚴格執法不是目的，而是手段。違法行為多見不是常態，自覺守法才是常態。從法律到標準，從企業到區域，逐步推進守法常態化是環境法治建設的關鍵。要通過不斷嚴格執法，促進自覺守法。重慶市在全國率先實施“按日計罰”措施后，企業違法排污行為主動改正率從當年的4.8%上升到現在的84%。山東省面對質疑不斷加嚴環境標準，造紙企業主動認識到標準越嚴優勢越大。
從環境保護工作目標來看，“十三五”是全面強化環境法治的重要時期，要健全環境法律體系，嚴格執行法律
改善環境質量是“十三五”環境保護工作的核心，要將環境法治建設提到重要位置，不斷提升環境治理能力。
立法思路需不斷完善。土壤污染防治、核安全等領域尚未立法，填補法律空白仍將是環境立法的首要任務。新的《環境保護法》經過四審方得實施，科學性和民主性得以體現，開門立法、公眾參與應成為環境立法的主要模式。
司法進程需不斷推進。這幾年，環境刑事、民事、侵權等司法解釋相繼出臺，構建了相對完善的法律制度體系。這幾年，環境公益訴訟案件在各地涌現，成為遏制環境違法行為的重要方面。如何用司法推動環境保護，是環境法治建設需要進一步探索的問題。
要推動頂層設計與地方實踐相結合。甘肅推行“6+1”環境監管模式強化執法能力建設，南通、中山等地實施差別水價制度推動企業轉型，地方實踐往往走在頂層設計的前面，頂層設計需以地方實踐為基礎。今后環境法治建設要積極鼓勵地方探索，推動頂層設計與地方實踐緊密結合。
要全面推進法制綠色化。黨的十八大將綠色化作為五化之一，十八屆五中全會將綠色發展作為五大發展理念之一，綠色化將成為我國長期的發展方向。環境法治建設不僅要加強環境領域相關立法工作，還要推動各項法律法規朝著綠色化方向轉變。
習近平總書記強調，只有實行最嚴格的制度、最嚴密的法治，才能為生態文明建設提供可靠保障。“十三五”時期環境保護任重而道遠，加強環境法治建設，堅持依法保護環境，全面改善環境質量的目標就能加快實現，生態文明建設新時代就不會遙遠。